Ο σκύλος σας ενδέχεται να γνωρίζει ότι είστε αγχωμένοι προτού καν προλάβετε να πείτε μία λέξη.
Τα σκυλιά μπορεί να αντιλαμβάνονται πολύ περισσότερα από τη στάση του σώματος, τον τόνο της φωνής ή την έκφραση του προσώπου μας όταν μας συναντούν. Νέα επιστημονικά δεδομένα δείχνουν ότι η εξαιρετικά ανεπτυγμένη όσφρησή τους μπορεί να τους επιτρέπει να εντοπίζουν το στρες στην ανθρώπινη αναπνοή και τον ιδρώτα.
Το πείραμα με τα τέσσερα σκυλιά στο Μπέλφαστ
Ερευνητές του Πανεπιστημίου Queen’s του Μπέλφαστ πραγματοποίησαν ένα πείραμα με 36 ανθρώπους, από τους οποίους συνέλεξαν δείγματα αναπνοής και ιδρώτα σε δύο διαφορετικές συνθήκες, όταν ήταν ήρεμοι και αμέσως μετά την ολοκλήρωση μιας γρήγορης και απαιτητικής εργασίας.
Οι ερευνητές επιβεβαίωσαν παράλληλα ότι οι συμμετέχοντες είχαν πράγματι υποστεί στρες, εξετάζοντας μεταξύ άλλων τον καρδιακό ρυθμό και την αρτηριακή τους πίεση.
Στη συνέχεια, τέσσερα εκπαιδευμένα σκυλιά κλήθηκαν να εντοπίσουν το δείγμα που είχε ληφθεί όταν ο άνθρωπος βρισκόταν υπό πίεση.
Τα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά. Τα σκυλιά αναγνώρισαν σωστά τα δείγματα στρες στο 93,75% των δοκιμών, σε συνολικά 720 δοκιμές. Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο PLOS ONE, έδειξε έτσι ότι η αλλαγή στη μυρωδιά του ανθρώπινου σώματος που προκαλείται από το στρες μπορεί να είναι ανιχνεύσιμη από τους σκύλους.
Γιατί αλλάζει η μυρωδιά μας όταν αγχωνόμαστε
Το ανθρώπινο σώμα απελευθερώνει συνεχώς πτητικές οργανικές ενώσεις, δηλαδή μικρά μόρια που μπορούν να εξατμίζονται από το δέρμα και να αποβάλλονται μέσω της αναπνοής.
Όταν το σώμα βρίσκεται υπό πίεση, ενεργοποιούνται διαφορετικά ορμονικά συστήματα. Η αδρεναλίνη και η νοραδρεναλίνη απελευθερώνονται πολύ γρήγορα, ενώ η κορτιζόλη ακολουθεί σε διαφορετικό χρονικό πλαίσιο. Οι αλλαγές αυτές επηρεάζουν τον μεταβολισμό και, κατά συνέπεια, τις χημικές ενώσεις που απελευθερώνει το σώμα.
Για έναν άνθρωπο μπορεί να είναι αδύνατο να αντιληφθεί αυτές τις αλλαγές. Για τη μύτη ενός σκύλου, όμως, ενδέχεται να αποτελούν ένα σαφές σήμα.
Δύο σκυλιά εντόπισαν διαφορετικές πτυχές του στρες
Μια ακόμη μελέτη του Πανεπιστημίου Dalhousie ενίσχυσε ακόμα περισσότερο αυτήν την άποψη. Ερευνητές συνέλεξαν δείγματα αναπνοής από 26 άτομα με ιστορικό μετατραυματικού στρες, τόσο σε ήρεμη κατάσταση όσο και όταν οι συμμετέχοντες εκτίθεντο σε καταστάσεις τραυματικών εμπειριών.
Δύο εκπαιδευμένα σκυλιά κλήθηκαν να διακρίνουν τις δύο καταστάσεις. Όταν είχαν τη δυνατότητα να συγκρίνουν άμεσα τα δείγματα, πέτυχαν ακρίβεια περίπου 90%.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσίασαν, ωστόσο, τα λάθη τους. Η απόδοση του ενός σκύλου συνδεόταν περισσότερο με το επίπεδο άγχους που ανέφεραν οι συμμετέχοντες, ενώ του δεύτερου με το επίπεδο ντροπής που ένιωθαν.
