Ο Αύγουστος είναι μια κρίσιμη περίοδος για τα πτηνά αυτά, καθώς προετοιμάζονται για τη δύσκολη μετανάστευσή τους προς τα νότια.
Ένα φυτό μπορεί να αποδειχθεί ιδιαίτερα χρήσιμο αυτή την εποχή, αφού προσελκύει τα κολιμπριά και τις πεταλούδες είναι το μεξικάνικο φασκόμηλο (Salvia leucantha). Πρόκειται για ένα πολυετές φυτό με εντυπωσιακά μοβ και λευκά άνθη, το οποίο ανθίζει από περίπου τον Αύγουστο και μπορεί να συνεχίσει μέχρι το φθινόπωρο και, σε θερμότερα κλίματα, μέχρι τον παγετό.
Όπως αναφέρει το yahoo, η παρατεταμένη ανθοφορία του το καθιστά μια πολύτιμη πηγή νέκταρ ακριβώς την περίοδο που τα μεταναστευτικά κολιμπριά χρειάζονται επιπλέον ενέργεια για το ταξίδι τους.
Το μεξικάνικο φασκόμηλο αναπτύσσεται σε θαμνώδη μορφή και μπορεί να φτάσει περίπου τα 60-120 εκατοστά σε ύψος και αντίστοιχο πλάτος. Οι μακριές, τοξωτές ανθοταξίες του καλύπτονται από χνουδωτά άνθη σε έντονες αποχρώσεις του μοβ, του ροζ και του λευκού.
Το σχήμα των λουλουδιών είναι επίσης σημαντικό. Τα σωληνοειδή άνθη επιτρέπουν στα κολιμπριά να φτάσουν εύκολα στο νέκταρ χρησιμοποιώντας τα λεπτά, εξειδικευμένα ράμφη τους.
Οι έντονες μοβ και ροζ αποχρώσεις είναι ιδιαίτερα ελκυστικές για τα κολιμπριά, ενώ παράλληλα προσελκύουν πεταλούδες και άλλους επικονιαστές που αναζητούν νέκταρ καθώς η περίοδος του καλοκαιριού ολοκληρώνεται.
Το σημαντικότερο πλεονέκτημα, όμως, είναι η διάρκεια της ανθοφορίας. Σε αντίθεση με πολλά φυτά που ολοκληρώνουν την ανθοφορία τους μέσα στο καλοκαίρι, το μεξικάνικο φασκόμηλο συνεχίζει να προσφέρει άνθη κατά τη διάρκεια του φθινοπώρου. Έτσι, μπορεί να καλύψει ένα σημαντικό «κενό νέκταρ» για τα πουλιά που βρίσκονται καθ’ οδόν προς θερμότερες περιοχές.
Δεν χρειάζεται μεγάλο κήπο
Ένα ακόμη πλεονέκτημα είναι ότι το φυτό δεν απαιτεί απαραίτητα μεγάλο χώρο. Μπορεί να καλλιεργηθεί και σε γλάστρα, γεγονός που το καθιστά κατάλληλο ακόμη και για βεράντες και μπαλκόνια.
Το πλούσιο φύλλωμά του και τα βελούδινα άνθη του προσθέτουν χρώμα στον κήπο ή τη βεράντα, ενώ το αρωματικό φύλλωμα μπορεί να λειτουργεί αποτρεπτικά για ορισμένα παράσιτα. Τα χνουδωτά άνθη θεωρούνται επίσης λιγότερο ελκυστικά για κουνέλια και ελάφια.
Πώς να το καλλιεργήσετε
Αν σκοπεύετε να προσθέσετε μεξικάνικο φασκόμηλο στον κήπο σας προς το τέλος του καλοκαιριού, είναι προτιμότερο να επιλέξετε ένα ήδη ανεπτυγμένο φυτό αντί να ξεκινήσετε από σπόρο, καθώς οι σπόροι χρειάζονται περισσότερο χρόνο και συνήθως φυτεύονται την άνοιξη.
Υπάρχουν μερικά βασικά σημεία που πρέπει να προσέξετε.
Θέση: Το φυτό προέρχεται από το Μεξικό και την Κεντρική Αμερική, όπου συναντάται σε τροπικά και υποτροπικά δάση. Στον κήπο προτιμά μια θέση με τουλάχιστον έξι ώρες άμεσου ηλιακού φωτός την ημέρα, αν και μπορεί να ανεχθεί και μερική σκιά.
Σε περιοχές με πιο ήπιο κλίμα, είναι καλό να προστατεύεται από τους δυνατούς ανέμους. Μια θέση κοντά σε έναν ζεστό τοίχο μπορεί να αποδειχθεί ιδιαίτερα χρήσιμη καθώς οι θερμοκρασίες αρχίζουν να πέφτουν το φθινόπωρο.
Έδαφος: Η καλή αποστράγγιση είναι απαραίτητη. Το μεξικάνικο φασκόμηλο δεν αγαπά τα μόνιμα υγρά και βαριά εδάφη, καθώς η υπερβολική υγρασία μπορεί να οδηγήσει σε σήψη των ριζών.
Δεν απαιτεί ιδιαίτερα πλούσιο έδαφος για να αναπτυχθεί και μπορεί να προσφέρει εντυπωσιακή ανθοφορία ακόμη και σε σχετικά φτωχές συνθήκες, αρκεί να υπάρχει καλή αποστράγγιση. Σε γλάστρα, ένα υπόστρωμα με καλή αποστράγγιση μπορεί να βοηθήσει σημαντικά.
Πόσο νερό χρειάζεται;
Όταν το φυτεύετε για πρώτη φορά, χρειάζεται τακτικό και καλό πότισμα ώστε να αναπτύξει ισχυρό ριζικό σύστημα. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό μετά από περιόδους έντονης ζέστης και ξηρασίας.
Αφού εγκατασταθεί, το φυτό γίνεται αρκετά ανθεκτικό στην ξηρασία. Κατά τη διάρκεια παρατεταμένων ξηρών περιόδων μπορεί να χρειάζεται περιστασιακά βαθύ πότισμα, αλλά δεν πρέπει να παραμένει συνεχώς σε βρεγμένο έδαφος.
Μην το κλαδέψετε πρόωρα
Αν ο βασικός στόχος είναι να προσφέρετε τροφή στα μεταναστευτικά κολίβρια, το κλάδεμα χρειάζεται προσοχή.
Δεν υπάρχει λόγος να κόψετε πρόωρα τις ανθοταξίες, καθώς όσο παραμένουν ανθισμένες συνεχίζουν να προσφέρουν νέκταρ στα κολιμπριά και σε άλλους επικονιαστές.
Αφού ολοκληρωθεί φυσικά η ανθοφορία, μπορείτε να αφήσετε τα παλιά άνθη και τη βλάστηση να παραμείνουν κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Στις αρχές της άνοιξης, όταν περάσει ο κίνδυνος των χαμηλών θερμοκρασιών, η παλιά ξυλώδης βλάστηση μπορεί να κλαδευτεί με καθαρά και κοφτερά εργαλεία, ώστε να ενθαρρυνθεί η δημιουργία νέων βλαστών.
Τι γίνεται τον χειμώνα;
Το μεξικάνικο φασκόμηλο θεωρείται ανθεκτικό στις ζώνες USDA 8-10. Σε θερμότερα κλίματα μπορεί να επιβιώσει ως πολυετές, ενώ σε ψυχρότερες περιοχές μπορεί να καλλιεργηθεί ως ετήσιο.
Σε περιοχές εντός των ζωνών ανθεκτικότητάς του, η προστασία των ριζών με ένα στρώμα οργανικού υλικού μπορεί να προσφέρει επιπλέον προστασία. Τα φυτά που βρίσκονται σε γλάστρες μπορούν επίσης να μονωθούν, για παράδειγμα με λινάτσα, ώστε να περιοριστεί η έκθεση των ριζών στο κρύο.
Σε ψυχρότερα κλίματα υπάρχει και η επιλογή μεταφοράς των φυτών σε προστατευμένο, χωρίς παγετό χώρο, όπως ένα θερμοκήπιο, εφόσον καλλιεργούνται σε δοχεία.
Κατά τη διάρκεια του χειμώνα το πότισμα θα πρέπει να περιορίζεται, καθώς το υπερβολικά υγρό χώμα σε συνδυασμό με χαμηλές θερμοκρασίες μπορεί να δημιουργήσει προβλήματα στις ρίζες.
Ένα φυτό που προσφέρει χρώμα και τροφή μέχρι το φθινόπωρο
Το μεξικάνικο φασκόμηλο συνδυάζει την εντυπωσιακή εμφάνιση με μια σημαντική οικολογική λειτουργία. Τα άνθη του προσφέρουν νέκταρ σε μια εποχή κατά την οποία πολλές άλλες πηγές τροφής εξασθενούν, ενώ παράλληλα δίνουν χρώμα στον κήπο μέχρι αργά στη σεζόν.
Για όσους θέλουν να δημιουργήσουν έναν πιο φιλικό προς τους επικονιαστές κήπο, η Salvia leucantha μπορεί να αποτελέσει μια ενδιαφέρουσα επιλογή. Και αν ο χώρος είναι περιορισμένος, μια μεγάλη γλάστρα στη βεράντα ή το μπαλκόνι μπορεί να είναι αρκετή για να προσθέσει φθινοπωρινό χρώμα και να προσφέρει μια επιπλέον πηγή νέκταρ στα κολιμπριά που περνούν από την περιοχή.
