Μια νέα, επικίνδυνη εστία έντασης στις σχέσεις Ουάσιγκτον και Μόσχας προκάλεσε η δυναμική επιχείρηση των αμερικανικών ναυτικών δυνάμεων, η οποία κατέληξε στην κατάσχεση δύο πετρελαιοφόρων που συνδέονται με τον λεγόμενο «σκιώδη στόλο». Το επίκεντρο της διπλωματικής αντιπαράθεσης εντοπίζεται στον Βόρειο Ατλαντικό, όπου το δεξαμενόπλοιο Marinera (πρώην Bella-1), το οποίο έπλεε υπό ρωσική σημαία, ακινητοποιήθηκε από την αμερικανική Ακτοφυλακή μετά από μια καταδίωξη που διήρκεσε περισσότερες από δύο εβδομάδες. Η Μόσχα αντέδρασε με σφοδρότητα, με κορυφαίους Ρώσους αξιωματούχους και το Υπουργείο Μεταφορών να καταγγέλλουν την ενέργεια ως πράξη «απροκάλυπτης πειρατείας» και κατάφωρη παραβίαση της Σύμβασης του ΟΗΕ για το Δίκαιο της Θάλασσας.

Την ίδια στιγμή, οι Ηνωμένες Πολιτείες διεύρυναν το μέτωπο των επιχειρήσεών τους στην Καραϊβική Θάλασσα, όπου η Αμερικανική Διοίκηση Νότου ανακοίνωσε την κατάσχεση ενός δεύτερου δεξαμενόπλοιου, του M/T Sophia. Το συγκεκριμένο σκάφος χαρακτηρίστηκε από τον αμερικανικό στρατό ως «απάτριδο», καθώς φέρεται να διεξήγαγε παράνομες δραστηριότητες και να παραβίαζε τις διεθνείς κυρώσεις που έχουν επιβληθεί στη Βενεζουέλα. Σύμφωνα με επίσημες πηγές από την Ουάσιγκτον, οι κινήσεις αυτές εντάσσονται στον ναυτικό «αποκλεισμό» που έχει κηρύξει ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, με στόχο την καταπολέμηση των παράνομων ναυτιλιακών πρακτικών και την επιβολή αυστηρών οικονομικών περιορισμών στα πλοία που μεταφέρουν πετρέλαιο από τη Βενεζουέλα.

Η ένταση στον Ατλαντικό πήρε επικίνδυνες διαστάσεις, καθώς κατά τη διάρκεια της κατάληψης του Marinera αναφέρθηκε η παρουσία ρωσικών στρατιωτικών σκαφών, συμπεριλαμβανομένου και ενός υποβρυχίου, τα οποία παρακολουθούσαν στενά τις κινήσεις των Αμερικανών. Ενώ η Ρωσία υποστηρίζει ότι το πλοίο είχε λάβει νόμιμη προσωρινή άδεια να φέρει τη ρωσική σημαία από τα τέλη Δεκεμβρίου, οι ΗΠΑ στηρίζουν την επέμβασή τους σε ομοσπονδιακά εντάλματα για παραβιάσεις κυρώσεων. Η κατάσταση παραμένει εξαιρετικά εύφλεκτη, με το ρωσικό Υπουργείο Μεταφορών να απαιτεί τον σεβασμό της διεθνούς ναυσιπλοΐας και την Ουάσιγκτον να δηλώνει αποφασισμένη να συνεχίσει το κυνήγι της «μαύρης ναυτιλίας» σε διεθνή ύδατα.