Την ώρα που όλο το βάρος και η προσοχή βρίσκεται στην Ουκρανία, ορισμένοι Ευρωπαίοι ανησυχούν για το τι κάνει ο ρωσικός στρατός πολύ πιο αθόρυβα κατά μήκος άλλων τμημάτων των συνόρων του με την Ευρώπη.

Περίπου 100 μίλια ανατολικά των συνόρων με τη Φινλανδία, στη ρωσική πόλη Petrozavodsk, στρατιωτικοί μηχανικοί επεκτείνουν τις βάσεις του στρατού όπου το Κρεμλίνο σχεδιάζει να δημιουργήσει ένα νέο αρχηγείο στρατού για να επιβλέπει δεκάδες χιλιάδες στρατεύματα τα επόμενα χρόνια.

Σύμφωνα με δημοσίευμα της Wall Street Journal, στρατιωτικοί εμπειρογνώμονες στη Ρωσία, χαρακτηρίζουν τη δραστηριότητα κατά μήκος των φινλανδικών συνόρων ως μέρος της προετοιμασίας του Κρεμλίνου για πιθανή σύγκρουση με το ΝΑΤΟ.

Καθώς η Ρωσία ετοιμάζεται να αυξήσει τη στρατιωτική της παρουσία κατά μήκος της ανατολικής πλευράς του ΝΑΤΟ, ο Πούτιν διέταξε τον στρατό να επεκτείνει τις τάξεις του σε έως και 1,5 εκατομμύριο στρατιώτες, από περίπου ένα εκατομμύριο πριν από την εισβολή στην Ουκρανία.

Σε έκθεσή του τον Φεβρουάριο, η υπηρεσία πληροφοριών της Δανίας προειδοποίησε ότι η Ρωσία θα μπορούσε να εξαπολύσει πόλεμο μεγάλης κλίμακας στην Ευρώπη εντός πέντε ετών, εάν αντιληφθεί ότι το ΝΑΤΟ είναι αδύναμο. Μια κατάπαυση του πυρός στην Ουκρανία θα επιτρέψει στον ρωσικό στρατό να είναι έτοιμος ακόμη πιο γρήγορα, προειδοποιούν δυτικοί στρατιωτικοί αξιωματούχοι.

Ορισμένα κράτη του ΝΑΤΟ οχυρώνουν τα σύνορά τους ενάντια σε τανκς, σκάβουν χαρακώματα και εγκαθιστούν εμπόδια σε σχήμα πυραμίδας γνωστά ως δόντια του δράκου. Η Πολωνία, η Εσθονία, η Λετονία και η Λιθουανία έχουν αποσυρθεί από μια διεθνή συνθήκη που απαγορεύει τις νάρκες κατά προσωπικού.

Δυτικοί αξιωματούχοι ανέφεραν μυστικές επιχειρήσεις που πιστεύεται ότι διεξήγαγε η Ρωσία στην Ευρώπη τα τελευταία χρόνια ως απόδειξη της αποφασιστικότητας της Μόσχας να αποσταθεροποιήσει τη Δύση και να ανταποδώσει για την υποστήριξή της στην Ουκρανία.

Ένας ευρωπαίος αξιωματούχος πληροφοριών είπε ότι η Ρωσία θα μπορούσε να προσπαθήσει να δοκιμάσει τη συνοχή της συμμαχίας με μια εισβολή σε ένα μικρό έθνος του ΝΑΤΟ, όπως η Εσθονία, η οποία έχει αρκετά μεγάλο ρωσικό πληθυσμό.

Η ικανότητα της Ρωσίας να αντιμετωπίσει το ΝΑΤΟ θα εξαρτηθεί εν μέρει από την ικανότητά της να ανοικοδομήσει τις δυνάμεις της μετά τον πόλεμο στην Ουκρανία, η οποία έχει εξαντλήσει το σώμα αξιωματικών της, αλλά παρείχε εμπειρία στα πυρά ακριβείας.