Σε μια κίνηση που κλιμακώνει επικίνδυνα τη γεωπολιτική ένταση στη Λατινική Αμερική, ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ προχώρησε στην επίσημη ανακήρυξη της κυβέρνησης της Βενεζουέλας ως «ξένης τρομοκρατικής οργάνωσης». Μέσω της πλατφόρμας Truth Social, ο ένοικος του Λευκού Οίκου ανακοίνωσε την επιβολή ενός «πλήρους και απόλυτου αποκλεισμού» σε όλα τα πετρελαιοφόρα δεξαμενόπλοια που τελούν υπό καθεστώς κυρώσεων και κινούνται προς ή από τα λιμάνια της Βενεζουέλας. Η Ουάσιγκτον κατηγορεί ευθέως το καθεστώς του Νικολάς Μαδούρο ότι χρησιμοποιεί τα έσοδα από τον «μαύρο χρυσό» για τη χρηματοδότηση διεθνών εγκληματικών δικτύων, περιλαμβάνοντας στο κατηγορητήριο τη ναρκωτρομοκρατία, την εμπορία ανθρώπων και τις πολιτικές δολοφονίες. Η απόφαση αυτή σηματοδοτεί την πλέον επιθετική φάση της αμερικανικής εξωτερικής πολιτικής έναντι του Καράκας, με τον Τραμπ να προειδοποιεί για ένα «σοκ άνευ προηγουμένου» που πρόκειται να υποστεί η κυβέρνηση Μαδούρο.
Από την πλευρά της, η Βενεζουέλα αντέδρασε με σφοδρότητα, χαρακτηρίζοντας τις αμερικανικές ενέργειες ως μια «γκροτέσκα στρατιωτική απειλή» και μια παράλογη απόπειρα παραβίασης της ελευθερίας της ναυσιπλοΐας με στόχο την υφαρπαγή του εθνικού της πλούτου. Η στρατιωτική παρουσία των ΗΠΑ στην Καραϊβική έχει ήδη ενισχυθεί θεαματικά με την ανάπτυξη μιας τεράστιας αρμάδας, η οποία περιλαμβάνει το αεροπλανοφόρο USS Gerald Ford, πυρηνοκίνητα υποβρύχια και μαχητικά αεροσκάφη πέμπτης γενιάς F-35. Ενώ η Ουάσιγκτον παρουσιάζει αυτές τις επιχειρήσεις ως μέρος της μάχης κατά των ναρκωτικών, το Καράκας καταγγέλλει προσπάθεια βίαιης ανατροπής της κυβέρνησης. Την ίδια στιγμή, η ηγέτιδα της αντιπολίτευσης και νομπελίστρια Μαρία Κορίνα Ματσάδο επικροτεί την άσκηση μέγιστης πίεσης, θεωρώντας την ως το μοναδικό μέσο για την απομάκρυνση του Μαδούρο από την εξουσία, την ώρα που ο ΟΗΕ και διεθνείς αναλυτές εκφράζουν σοβαρές επιφυλάξεις για τη νομιμότητα των αμερικανικών επιθέσεων σε πλεούμενα που έχουν ήδη κοστίσει δεκάδες ζωές στην περιοχή.
Η πρόσφατη κατάσχεση του δεξαμενόπλοιου Skipper, το οποίο μετέφερε εκατομμύρια βαρέλια αργού πετρελαίου με πιθανό προορισμό την Κούβα, αποτέλεσε το προοίμιο της τωρινής κλιμάκωσης. Η αμερικανική κυβέρνηση συνδέει το πλοίο με δίκτυα των Φρουρών της Επανάστασης του Ιράν και της Χεζμπολάχ, χρησιμοποιώντας αυτές τις διασυνδέσεις ως νομικό έρεισμα για την κατάσχεση του φορτίου. Καθώς ο οικονομικός στραγγαλισμός της Βενεζουέλας εντείνεται, με το Καράκας να αναζητά διέξοδο στη μαύρη αγορά και στις εξαγωγές προς την Κίνα, η Ουάσιγκτον φαίνεται διατεθειμένη να εξαντλήσει κάθε μέσο πίεσης. Οι αμερικανοί υπουργοί Άμυνας και Εξωτερικών υπεραμύνονται των στρατιωτικών πληγμάτων στην Καραϊβική ενώπιον του Κογκρέσου, παρά τις εσωτερικές αντεγκλήσεις για τις βίαιες μεθόδους των επιχειρήσεων, επιβεβαιώνοντας πως η Βενεζουέλα παραμένει ο κεντρικός στόχος της γεωπολιτικής στρατηγικής του Ντόναλντ Τραμπ στη νότια ημισφαίριο.