Η Sistema Ox Bel Ha, η μεγαλύτερη γνωστή υποβρύχια σπηλιά στον κόσμο, αποδεικνύεται ακόμη πιο εκτεταμένη απ’ ό,τι πιστεύαμε. Το δίκτυο σπηλαίων κοντά στο Τουλούμ του Μεξικού έχει πλέον χαρτογραφηθεί σε μήκος 524 χιλιομέτρων, με τους ειδικούς να εκτιμούν ότι υπάρχουν ακόμη πολλά ανεξερεύνητα τμήματα.

Το όνομα «Ox Bel Ha» προέρχεται από τη γλώσσα των Μάγια και σημαίνει «Τρία Μονοπάτια Νερού». Πρόκειται για το δεύτερο μεγαλύτερο εξερευνημένο σύστημα σπηλαίων στον κόσμο, μετά τα Σπήλαια Μαμούθ στο Κεντάκι των ΗΠΑ, που φτάνουν τα 686 χιλιόμετρα. Η βασική διαφορά είναι ότι το Ox Bel Ha είναι πλήρως υποβρύχιο, γεγονός που καθιστά την εξερεύνησή του πολύ πιο δύσκολη και επικίνδυνη.

Η ανακάλυψη του συστήματος έγινε το 1996, ενώ οι συστηματικές καταδύσεις ξεκίνησαν αρκετά χρόνια αργότερα. Οι σπηλαιολόγοι χρησιμοποιούν σχοινιά-οδηγούς για να χαρτογραφήσουν κάθε νέο τμήμα, εξασφαλίζοντας την ασφαλή επιστροφή στην επιφάνεια και καταγράφοντας με ακρίβεια το μήκος του λαβυρίνθου.

Πριν από λίγα χρόνια, μια ομάδα δυτών εντόπισε 10 χιλιόμετρα νέων διαδρόμων, ανοίγοντας την πόρτα σε ανεξερεύνητες περιοχές. Από τότε, το συνολικό μήκος του σπηλαίου αυξήθηκε από 496,8 σε 524 χιλιόμετρα. Αν και το 2018 το Ox Bel Ha έχασε προσωρινά την πρωτιά, σήμερα έχει επανέλθει σταθερά στην κορυφή ως το μεγαλύτερο υποβρύχιο σπήλαιο του κόσμου.