Τα ισραηλινά άρματα μάχης πλησίασαν στην καρδιά της πόλης της Γάζας στις 29 Σεπτεμβρίου, προωθώντας μια επίγεια επίθεση λίγες ώρες πριν από τις συνομιλίες μεταξύ του πρωθυπουργού Μπενιαμίν Νετανιάχου και του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος άφησε να εννοηθεί μια διπλωματική τομή σε μια προσπάθεια να τερματιστεί ο πόλεμος.
Έπειτα από σχεδόν δύο χρόνια αποτυχημένων διπλωματικών προσπαθειών, η Ουάσινγκτον παρουσίασε την περασμένη εβδομάδα ένα σχέδιο 21 σημείων σε αραβικά και μουσουλμανικά κράτη που απαιτεί μόνιμη κατάπαυση του πυρός και απελευθέρωση των υπόλοιπων ομήρων.
Ο κ. Τραμπ, ο οποίος δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ότι πιστεύει ότι μια συμφωνία για τον τερματισμό των συγκρούσεων είναι κοντά, υποσχέθηκε «κάτι ιδιαίτερο» την παραμονή της συνάντησής του με τον κ. Νετανιάχου.
«Έχουμε μια πραγματική ευκαιρία για μεγαλείο στη Μέση Ανατολή», έγραψε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. “Όλοι είναι μαζί μας για κάτι ξεχωριστό, για πρώτη φορά. Θα τα καταφέρουμε”.
Παρόλα αυτά, υπάρχουν σημάδια σκεπτικισμού από το Ισραήλ.
Μια πηγή με γνώση των συζητήσεων δήλωσε ότι Ισραηλινοί αξιωματούχοι είχαν εκφράσει ανησυχίες στους Αμερικανούς ομολόγους τους σχετικά με την πρόταση, μεταξύ άλλων για την προτεινόμενη εμπλοκή των παλαιστινιακών δυνάμεων ασφαλείας στη Γάζα μετά τον πόλεμο, την έλλειψη σαφήνειας σχετικά με το αν οι αξιωματούχοι της Χαμάς θα εκδιωχθούν από τον θύλακα και για το ποιος θα έχει τη συνολική ευθύνη για την ασφάλεια της Γάζας.
Εν τω μεταξύ, δεν υπήρξε καμία χαλάρωση στο έδαφος, όπου το Ισραήλ εξαπέλυσε μια από τις μεγαλύτερες επιθέσεις του πολέμου τον Σεπτέμβριο, μια ολομέτωπη επίθεση στην πόλη της Γάζας, όπου ο κ. Νετανιάχου λέει ότι στοχεύει να εξαλείψει τη Χαμάς στα τελευταία της οχυρά.
Η κ. Χούντα, μια Παλαιστίνια που καταφεύγει στο Deir Al Balah νότια της πόλης της Γάζας με τα δύο της παιδιά, δήλωσε στο Reuters ότι ανησυχεί ότι το τελευταίο ειρηνευτικό σχέδιο του κ. Τραμπ «θα είναι άλλη μια απογοήτευση».
«Ο Τραμπ έχει δώσει υποσχέσεις στο παρελθόν που όλες αποδείχθηκαν μυθοπλασία», δήλωσε τηλεφωνικά.
Ο κ. Abu Abdallah, ο οποίος προστατεύεται με σχεδόν δύο δεκάδες μέλη της οικογένειας σε σκηνές κατά μήκος της ακτής της πόλης της Γάζας, δήλωσε ότι η οικογένεια περιμένει μέχρι να ολοκληρωθεί η συνάντηση του Λευκού Οίκου προτού αποφασίσει αν θα φύγει νότια.
«Είτε θα υπάρξει ειρήνη είτε η πόλη της Γάζας θα αφανιστεί, όπως ακριβώς έγινε με τη Ράφα», είπε, αναφερόμενος σε μια νότια πόλη που το Ισραήλ ισοπέδωσε πλήρως νωρίτερα στον πόλεμο.
Τα ισραηλινά τανκς προχώρησαν στις 29 Σεπτεμβρίου σε απόσταση λίγων εκατοντάδων μέτρων από το κεντρικό νοσοκομείο Al Shifa της πόλης της Γάζας, όπου οι γιατροί λένε ότι εκατοντάδες ασθενείς εξακολουθούν να νοσηλεύονται παρά τις ισραηλινές εντολές να φύγουν.
Αξιωματούχοι των υπηρεσιών υγείας δήλωσαν ότι τα τανκς είχαν επίσης περικυκλώσει την περιοχή γύρω από το κοντινό νοσοκομείο Al Helo, όπου νοσηλεύονται 90 ασθενείς, συμπεριλαμβανομένων 12 μωρών σε θερμοκοιτίδες. Οι γιατροί είπαν ότι το νοσοκομείο βομβαρδίστηκε κατά τη διάρκεια της νύχτας.
Το Ισραήλ έχει δηλώσει ότι δεν θα σταματήσει τις μάχες αν η Χαμάς δεν απελευθερώσει όλους τους ομήρους και δεν παραδώσει οριστικά τα όπλα της.
Η Χαμάς, η οποία προκάλεσε τον πόλεμο επιτιθέμενη στο Ισραήλ πριν από σχεδόν δύο χρόνια, λέει ότι είναι πρόθυμη να απελευθερώσει τους ομήρους της με αντάλλαγμα τον τερματισμό του πολέμου, αλλά δεν θα παραδώσει τα όπλα της όσο οι Παλαιστίνιοι εξακολουθούν να αγωνίζονται για ένα κράτος. Έχει δηλώσει ότι δεν της έχει παρουσιαστεί ακόμη καμία νέα ειρηνευτική πρόταση των ΗΠΑ.
Μαχητές υπό την ηγεσία της Χαμάς σκότωσαν περίπου 1.200 ανθρώπους και αιχμαλώτισαν 251 ομήρους στην επίθεσή τους τον Οκτώβριο του 2023. Περισσότεροι από 66.000 Παλαιστίνιοι έχουν σκοτωθεί στην επίθεση του Ισραήλ, σύμφωνα με τις υγειονομικές αρχές της Γάζας.
Στην τελευταία επίθεση του Ισραήλ, τα στρατεύματα ισοπέδωσαν συνοικίες της πόλης της Γάζας, δυναμιτίζοντας κτίρια τα οποία, όπως είπαν, χρησιμοποιούσε η Χαμάς. Εκατοντάδες χιλιάδες κάτοικοι έχουν φύγει, αν και πολλοί λένε ότι δεν έχουν πού να πάνε.
Το Ισραήλ τους έχει πει να κατευθυνθούν νότια, όπου άλλες πόλεις έχουν ήδη ισοπεδωθεί και μεγάλο μέρος του πληθυσμού έχει στριμωχτεί σε καταυλισμούς με σκηνές.
Ο στρατός ανέφερε σε ανακοίνωσή του στις 29 Σεπτεμβρίου ότι συνεχίζει να στοχεύει μαχητικές ομάδες για να διασφαλίσει την προστασία των ισραηλινών πολιτών. Οι γιατροί δήλωσαν ότι ο στρατός είχε σκοτώσει τουλάχιστον 18 άτομα σε όλη τη Γάζα στις 29 Σεπτεμβρίου, οι περισσότεροι από αυτούς στην πόλη της Γάζας.
Οι προηγούμενες προσπάθειες κατάπαυσης του πυρός που υποστηρίχθηκαν από τις ΗΠΑ κατέρρευσαν λόγω της αποτυχίας γεφύρωσης των διαφορών μεταξύ του Ισραήλ και της Χαμάς.
Οι ακροδεξιοί σύμμαχοι του κ. Νετανιάχου στην ισραηλινή κυβέρνηση θέλουν να συνεχιστεί ο πόλεμος μέχρι να ηττηθεί η Χαμάς. Έχουν επίσης ζητήσει την προσάρτηση της Δυτικής Όχθης, την οποία οι Παλαιστίνιοι επιθυμούν για το μελλοντικό τους κράτος.
Αλλά η επίθεση στην πόλη της Γάζας αποτελεί επίσης πηγή εσωτερικής πολιτικής έντασης στο Ισραήλ, όπου οι οικογένειες των ομήρων λένε ότι είναι καιρός να αναζητηθεί μια ειρηνευτική συμφωνία για να φέρουν τους αγαπημένους τους στην πατρίδα, και ορισμένοι κατηγορούν τον κ. Νετανιάχου ότι παρατείνει τον πόλεμο.
Το Φόρουμ Οικογενειών Ομήρων, το οποίο εκπροσωπεί πολλούς συγγενείς όσων κρατούνται αιχμάλωτοι στη Γάζα, έστειλε επιστολή στον κ. Τραμπ πριν από τη συνάντησή του με τον κ. Νετανιάχου, προτρέποντάς τον να μην επιτρέψει σε κανέναν να σαμποτάρει τη συμφωνία που προωθεί για τον τερματισμό του πολέμου στη Γάζα.
«Το διακύβευμα είναι πολύ υψηλό και οι οικογένειές μας περίμεναν πολύ καιρό για να εκτροχιάσει αυτή την πρόοδο οποιαδήποτε παρέμβαση», αναφέρεται στην επιστολή.