Ο ισχυρός σεισμός των 7,6 βαθμών που σημειώθηκε αργά το βράδυ της Δευτέρας στην Ιαπωνία προκάλεσε σοβαρές αναταράξεις και τουλάχιστον 30 τραυματισμούς, σύμφωνα με την πρωθυπουργό Σανάε Τακαΐτσι. Η δόνηση καταγράφηκε στις 23:15 τοπική ώρα, στον θαλάσσιο χώρο ανοιχτά της βόρειας περιοχής Αομόρι, και συνοδεύτηκε από κύματα τσουνάμι ύψους έως 70 εκατοστών. Η ιαπωνική μετεωρολογική υπηρεσία (JMA) προειδοποίησε ότι τις επόμενες ημέρες αναμένονται ισχυρές μετασεισμικές δονήσεις, καλώντας τους πολίτες σε επαγρύπνηση.
Ανάμεσα στους τραυματίες βρίσκεται και ένας σοβαρά τραυματισμένος στη νήσο Χοκάιντο, όπου οι αρχές συνέστησαν την άμεση απομάκρυνση περίπου 28.000 κατοίκων. Στη Σαπόρο, η γη έτρεμε για περίπου τριάντα δευτερόλεπτα, ενώ τα κινητά τηλέφωνα των κατοίκων ήχησαν ασταμάτητα με προειδοποιητικά μηνύματα. Οι εικόνες από την περιοχή δείχνουν σπασμένα τζάμια και ζημιές στο οδικό δίκτυο, ενώ το χιόνι κάλυπτε ήδη το έδαφος.
Μαρτυρίες πολιτών περιγράφουν τον τρόμο της στιγμής. Ο Ντάικι Σιμοχάτα, υπάλληλος του δήμου Χασικάμι, ανέφερε ότι έτρεξε να βγει από το σπίτι κρατώντας τα μικρά παιδιά του στην αγκαλιά, θυμούμενος την καταστροφή της Φουκουσίμα το 2011. Στην Αομόρι, περίπου 2.700 κατοικίες έμειναν χωρίς ρεύμα και αναφέρθηκαν μικρές πυρκαγιές.
Η κυκλοφορία των τρένων υψηλής ταχύτητας Σινκάνσεν ανεστάλη προσωρινά για έλεγχο των γραμμών, ενώ η εταιρεία Tohoku Electric Power διαβεβαίωσε ότι δεν υπήρξαν προβλήματα στους πυρηνικούς σταθμούς Χιγκασιντόρι και Οναγκάουα. Η JMA είχε εκδώσει αρχικά προειδοποίηση για τσουνάμι έως τρία μέτρα, καλώντας τους κατοίκους των παράκτιων περιοχών να αναζητήσουν καταφύγιο.
Η Ιαπωνία, που βρίσκεται στον «δακτύλιο της φωτιάς» του Ειρηνικού, είναι μία από τις πιο σεισμογενείς χώρες του κόσμου, με περίπου 1.500 αισθητούς σεισμούς τον χρόνο. Οι μνήμες από τον καταστροφικό σεισμό των 9 βαθμών το 2011, που προκάλεσε τσουνάμι και την πυρηνική κρίση στη Φουκουσίμα, παραμένουν ζωντανές. Πρόσφατες εκτιμήσεις ειδικών ανεβάζουν στο 75-82% την πιθανότητα ενός μεγάλου σεισμού στο ρήγμα Νάνκαϊ μέσα στα επόμενα τριάντα χρόνια, με σενάρια που κάνουν λόγο για έως 298.000 θύματα και ζημιές ύψους 2 τρισεκατομμυρίων δολαρίων.
